La révolution évolutionniste en Belgique

Du fixiste Pierre-Joseph Van Beneden à son fils darwiniste Édouard

Gabriel HAMOIR

Presses universitaires de Liège • Philosophie et Lettres (Ulg)

L’origine des espèces par la sélection naturelle publiée en 1859 scinda le XIXème siècle en une période pré-darwinienne dominée par le fixisme de Linné et de Cuvier dont P.-J. Van Beneden fut le porte-drapeau en Belgique, et une période post-darwinienne dont Edouard Van Beneden devint le prestigieux représentant dans notre pays. Les vies des deux plus grands zoologistes belges du xixème siècle illustrent ce tournant capital de la pensée. Edouard Van Beneden voua sa vie à la recherche biologique. Il fut un des grands biologistes de son temps. Sa passion pour la science l’éloigna de la foi religieuse et le conduisit à devenir un ardent disciple de Darwin et un apôtre de la nouvelle foi scientifique de son temps. Le stoïcisme altier qui inspira sa vie d’agnostique, lui conféra un prestige qui continue à nous interpeller.

Sommaire

Préface                                                        5

Remerciements                                                  7

Introduction                                                   9

I. Au temps de P.-J. Van Beneden                              11
Les premiers pas de la Belgique indépendante et
de la carrière de P.-J. Van Beneden                           11
Le " Pater familias " et… la faune littorale belge            13
La transmigration des vers solitaires
et la génération spontanée (1849)                             15
Le parasitisme et le commensalisme                            20

II. La carrière académique précoce d'Edouard Van Beneden      23
L'âge du choix                                                23
Les débuts d'un chercheur                                     25
Le mémoire qui ouvre une carrière. Un premier séjour
en Allemagne (1868)                                           28
L’impact du mémoire                                           30
Un chassé-croisé universitaire et familial                    31
Une rapide entrée en charge                                   33

III. Le jeune titulaire de la chaire
de zoologie de Liège (1870)                                   35
Un enseignant hors pair                                       35
Le cours de première candidature en sciences naturelles       35
Les instituteurs de l’an I                                    39
Un chef de service audacieux et novateur                      41
L’Université vétuste de 1870                                  41
Le vent de la révolte                                         44
Un nouvel enseignement de microscopie (1873)                  45

IV.Le voyageur                                                47
Une prospection des plus grands centres
scientifiques allemands de biologie (1871)                    47
Un naturaliste au Brésil en 1872                              50
Des conquistadors scientifiques                               50
Des naturalistes avides de collecter du matériel              52
L’invention d’un troisième embranchement,
celui des Mésozoaires                                         54
Un autre type de dépassement, l’alpinisme                     56
Au pays des fjords et du cap Nord                             58
L’embarquement pour… Cythère (décembre 1882)                  61

V. Une carrière scientifique flamboyante du XIXe siècle       63
Le chef d’école                                               63
Le chercheur passionné                                        66
Le lauréat du prix Serres de l’Académie des
Sciences de Paris (1882)68
Le grand découvreur (1883-1887)                               72

VI. Le bâtisseur                                              75
La modernisation de l’Université                              75
Le conflit entre Edouard Van Beneden et l’Etat belge (1892)   77
Une longue interruption… en blanc et noir : Ramelot           79
Un climat universitaire conflictuel :
la guerre de la brosse de 1893                                83

VII.Le polémiste                                              87
Le botaniste Guignard                                         88
Le hanoine Carnoy                                             92
Boveri l’iconoclaste                                          98
La méiose selon Boveri                                        99
La querelle du corpuscule central ou centrosome              100
Un geste coupable de reconnaissance
vis-à-vis de Frère-Orban (1896)                              102

VIII. De la foi biblique à la foi scientifique               105
Une adolescence orthodoxe dans un monde en mutation          105
L’histoire de la baleine de Jonas (1873)                     107
Un darwinien intégral112

IX. Un Colombey condrusien                                   119
Le poids des ans119
L’angulus ridens de Résimont                                 120
Le châtelain solitaire et athée                              124

X.La mort du stoïcien                                        129
Des dispositions testamentaires                              130
Le naufrage132
Un tournant familial en épingle à cheveux                    135

XI.Epilogue                                                  139

Notes147
Bibliographie171
a) Publications majeures et notices
biographiques de Pierre-Joseph Van Beneden                   171
b)Publications majeures, hommages
et notices biographiques d’Edouard Van Beneden               172
c)Références                                                 174

Index des noms de personnes                                  179

Chronologie                                                  183

Table des matières                                           187